ÑIch habe angefangen, mich gründlicher mit Biologie zu befassen, als mir klar wurde, dass ich mit dieser Materie kaum vertraut war. Gerade in dieser Zeit wurden wichtige Entscheidungen in Bezug auf transgene Lebensmittel, genetische Manipulationen oder den Gebrauch von Stammzellen getroffen. Ich habe beschlossen, mich zum Lernen in die Forschung zu stürzen, und dabei habe ich ganz außergewöhnliche Möglichkeiten des künstlerischen Ausdrucks entdeckt.ì Auf diesem Weg ist die aus Lissabon gebürtige Malerin Marta de Menezes zum Labor für Evolutionsbiologie der Universität Leyden (Niederlande) gestoßen, wo Forscherteams unter Leitung von Professor Paul Brakefield an Schmetterlingen arbeiten. Aus dieser Zusammenarbeit ist Nature? hervorgegangen. Marta veränderte die Zeichnungen auf einem der Flügel, indem sie an ganz bestimmten Stellen in die Puppe stach. Die Schmetterlinge, die im Anschluss an diese Behandlung das Licht der Welt erblickten, hatten einen durch menschliches Einwirken veränderten Flügel, während der andere seine natürlichen Muster behielt. Diese Werke, die ohne genetische Manipulation entstanden und daher nicht übertragbar sind, waren absichtlich auf Vergänglichkeit angelegt.
 

Nature? ­ Schmetterling mit veränderten Flügeln, entwickelt an der Universität von Leiden (NL). ÑMir ging es vor allem darum, Kunstwerke zu schöpfen, die Kunst und Leben in sich vereinen, und dazu habe ich mir die Möglichkeiten der Biologie als neues Medium der künstlerischen Kreation zunutze gemacht.ì

Nach der Herstellung von ÑDNA-Gemäldenì (Nucleart) in einem britischen Labor kommt die portugiesische Künstlerin 2002 zur Universität Oxford, wo sie von Dr. Patricia Figueiredo empfangen wird. Dort arbeitet sie mit funktioneller Magnetresonanz-Bildgebung, mit deren Hilfe sich die Gehirntätigkeit darstellen lässt ­ so entstehen Porträts (Functional portraits) einer Pianistin, die gerade Klavier spielt, oder von ihr selbst beim Malen. Ein Weg, diese unsichtbare Seite der Modelle zu zeigen, die Maler schon immer zum Ausdruck bringen wollten. 

Marta de Menezes ist fasziniert von der Unendlichkeit des DNA-Moleküls ­ diesen Milliarden von Nucleotiden, von denen ein verschwindend kleiner Teil ausreicht, um unsere gesamten Geninformationen zu enthalten, während der Rest noch unbekannten Zwecken dient. In ihren Augen handelt es sich um eine Art von Innenwelt. Von da auch die Idee zu ihrer Serie Inner clouds: Indem sie die DNA einer Person in ein Röhrchen gibt, erhält sie eine undurchsichtige, wolkenähnliche Masse, die sie als Ñinnere Wolkeì dieser Person betrachtet.

ÑZu Beginn der 1980er Jahre interessierte ich mich für Muster, die sich selbst organisieren, wie zum Beispiel die Verteilung von Tinte in ungestrichenem Papier. Die Arbeit mit lebenden Organismen, die sich in hohem Maße selbst organisieren, war eigentlich nur eine logische Fortsetzung. Und ich bin seit eh und je von Pflanzen fasziniert, ob als ästhetische Objekte oder als Lebewesen.ì
 

Hommage an Steichen, hybrider Steptocarpus, 1998 ÑWalter Benjamin war der Ansicht, dass in großen Serien reproduzierte Kunstwerke ihre ästhetische Kraft verlieren. Zierpflanzen beweisen das Gegenteil.ì (G.G.)

George Gesserts Biotech-Art hat nur wenig mit Technologie zu tun: Er züchtet, kreuzt und selektiert Blumen. Mit wissenschaftlichen Einrichtungen pflegt er keinerlei Kontakte. Während eines Gartenbaustudiums machte er sich seinerzeit mit Biologie, Chemie und Entomologie vertraut. Das Gärtnern betrachtet er gewissermaßen als eine der schönen Künste und tritt damit in die Fußstapfen des Deutschen Edward Steichen, der 1936 im New Yorker Museum of Modern Art hybride Blumen ausstellte. 

George Gessert praktiziert jedoch eine Selektion der anderen Art, denn er schafft ganz bewusst Blumen, die auf dem Markt absolut keine Chancen hätten. Eine Art von Ñumgekehrtem Darwinismusì, mit dem er sich gegen den vorherrschenden Geschmack auflehnt. Wenn er etwas hasst, dann Kitsch...

Seine Arbeit mag rein ästhetisch scheinen und erhebt auch Anspruch darauf, aber sie beinhaltet auch eine Reflexion über den Tod, die Zeit und die Eugenik. Tatsächlich versäumt es George Gessert nur selten, an den grauenhaften Einsatz der Eugenik während des 20. Jahrhunderts zu erinnern. ÑWir können ein Kunstwerk nur dann in all seinen Dimensionen erfassen, wenn es sich der Fragen bewusst ist, die es aufwirftì, betont er.

ÑMich hat der Wunsch, eine gewisse Präsenz eines Wesens einzufangen, zur Bio-Art gebrachtì, schreibt die slowenische Malerin Polona Tratnik in der Einführung zu ihrer Installation 37°C: drei ÑAquarienì, jedes von einer kleinen Wachs- und Latexstatue bewohnt, die von einer Kultur von Hautzellen (die der Künstlerin zuvor im Zentrum für Zellentypisierung von Ljubljana entnommen wurden) bedeckt ist. 
 

37°: Kapelika roka, kapelica poglde, kapelica josk

In einem Aquarium sind die Zellen abgestorben und zersetzen sich; im nächsten sind sie ­ in einem gläsernen Kühlschrank ­ in Ruhestellung. Im dritten herrscht Körpertemperatur, und dort vermehren sie sich. Der Betrachter wird ständig zwischen der gemütlichen Dimension der Installation (vertraute Möbel, warmes Licht) und dem Bewusstsein der Künstlichkeit (wissenschaftliche Vorrichtungen, kalte Werkstoffe) dessen, was da gezeigt wird (und doch lebendig ist), hin und her gerissen. Ein System, das die vom Betrachter erzeugten Töne verstärkt, erinnert ihn an seine eigene Existenz und sorgt für zusätzliche Verwirrung. 

Schon vor ihrer Arbeit mit Zellkulturen versuchte Polona Tratnik, dieses eigentümliche Gefühl, diese Mischung aus Reiz und Widerwillen hervorzurufen, die man empfindet, wenn man die Haut eines Fremden berührt. Damals benutzte sie Latex, der erste Schritt auf dem Weg zur Laborhaut, zum künstlichen und zugleich lebenden Gewebe. 

Die Wissenschaft? Sie spannt sie für ihre Zwecke ein, das ist alles. ÑDiese Gefühle auszulösen, finde ich viel interessanter als Wissenschaftlerin zu werden.ì

ÑHybridationì und ÑPoesieì sind Schlüsselbegriffe für das aus Marion Laval-Jeantet und Benoît Mangin bestehende Pariser Duo Art Orienté Objet (AOO). ÑUnsere ganze Arbeit beruht auf der Frage des Bewusstseins des Lebenden und seiner Manipulation durch Wissenschaft und Gesellschaft ì, erklären sie. Und zur Herstellung ihrer seltsamen Kreationen manipulieren sie ­ Logik verpflichtet! ­ nur sich selbst.
 

Kultur einer Künstlerhaut, auf die Lederhaut eines Schweins aufgebracht und dann tätowiert. Gezüchtete Menschenhaut ist zu dünn für eine derartige Behandlung.ÑWir bringen der Biotechnologie echte Stücke von uns selbst dar. Aus diesem Grund manipulieren wir nur uns selbst und kein anderes Lebewesen. Diese Position als Versuchskaninchen halten wir im Hinblick auf unsere persönliche Ethik für entscheidend.ì

Für Cultures de peaux díartistes (Zucht von Künstlerhäuten) zum Beispiel haben sie sich von einem renommierten amerikanischen Hautproduktionslabor (Versorgung von Verletzten mit Verbrennungen) eine Gewebeprobe ihrer Oberhaut entnehmen lassen. Der Lohn der Mühe: auf Schweinehaut aufgebrachte Hautstücke, die sie mit Tiermotiven ­ meist bedrohte oder zu Versuchszwecken verwendete Tierarten ­ tätowiert haben. Die Haut, Grenze zwischen Außen- und Innenwelt, wird damit zu einem Ort der symbolischen Verbindung und der Hinterfragung der ÑArtengrenzeì. Im Rahmen ihres neuesten Projekts, Que le panda vive en moi (Möge der Panda in mir leben), wollen sie sich ­ zuvor kompatibel gemachtes ­ Pandablut injizieren. 

Marion Laval-Jeantet, in einer Forscherfamilie geboren und selbst wissenschaftlich ausgebildet, musste Ñihre Zugehörigkeit zur Logik der den physikalischen Gesetzen unterliegenden Wirklichkeit mit der zu einer visionären Welt in Einklang bringenì. Das Duo kommt daher häufig mit wissenschaftlichen Teams zusammen, da es auf dem Standpunkt steht, dass es unmöglich ist, die geistigen, sozialen und ökologischen Auswirkungen der Biotechnologie zu erwägen, ohne deren Instrumente zu beherrschen. Und es äußert sich sehr klar und präzise zu seinen Werken.

ÑDie Öffentlichkeit ist schockiert, Hybriden unserer Häute zu sehen, aber was sie in Wirklichkeit schockiert, ist nicht so sehr die ­ selbst hybride ­ Aufzucht von Haut als vielmehr die Tatsache, dass man sich bei diesem Anblick unweigerlich vorstellt, welche Welt mit derartigen Techniken einhergehtì, glaubt Marion Laval-Jeantet. ÑLetzen Endes wird die Kunst lediglich als Auslöser gewirkt haben, und in der Regel ist es nur gut, wenn wir unser Bewusstsein in Bezug auf eine bestimmte Frage erweiternì, fügt sie hinzu.